前级功放的专业叫法是带前置功放，后级功放的专业叫法是纯后级功放。

      前级是用来把信号作初步放大、调节音量的；而后级则是把前级来的信号作大量放大来推动扬声器。

      前级可分为有源及无源两种。有源的前级是使用电源把信号放大，而无源的前级就只有调节音量的功效。现今成功的无源前级不多，因为音源与后级的内阻有很大分别，只靠一个音量开关把音源与后级连接起来，内阻的差别会使动态、细节、频应尽失。有源的前级除了调节音量外，还可作初部广大及降低音源及后级间内阻之别，即用作缓冲。

      后级是把从前级来的信号放大给扬声器用的，后级必须够力去推动扬声器。所谓够力，不是指越大声越够力，必须有能力去支持整个乐团的大场面而不失其细节。

      合并机是把前级、后级集于一身的机器，但分开前、后级比合并机效果好，因为前、后级功放各自有更大的空间去造得更精密，而两者间也更少干扰，细节表现较多。此外，分开前后级有更多的发展空间，扩大了用户选择的空间。