最初，“高清”概念与标准是广播电视业提出的。上世纪60年代，日本国家广播公司NHK开始研究高清；90年代初期，NHK和索尼完成了研究并开始试播模拟制式的高清电视。但由于多种原因，欧洲并不接受日本的研究成果，80年代中期，飞利浦等公司也联合完成一个高清研究计划。然而在1990年，美国一举推出数字高清电视HDTV，后来居上超越日本和欧洲，也是从这时起，大家承认了数字式电视是未来高清的发展方向。目前市场上的高清数字电视可以分为两大阵营，分别是欧洲的数字电视广播联盟DVB和美国的先进电视系统联盟ATSC。

我国的高清数字电视的研制始于1998年，其中经历了几个阶段。1999年10月1日，以高清转播国庆庆典取得了巨大成功。2006年，我国公布了地面数字电视传播标准DMB-TH。《国家“十一五”时期文化发展规划纲要》中明确指出：2008年开播数字高清电视，标志现代科技成果之一的数字高清电视必将得到前所未有的发展。

视频监控系统的发展经历了从模拟到数字的不同时期，其视频清晰度也相应地得到了不断的提高。并且，随着CCD的不断发展，模拟视频监控和数字视频监控的清晰度又在纵向提高，模拟摄像机的水平分辨率从380线发展到540线，数字摄像机像素从25万发展到1600万。在模拟时代，一般认为摄像机的水平分辨率只要高于480线，即可称为高清晰摄像机；在网络摄像机(IP Camera)方兴未艾时，则一般认为720P以上即可称为高清摄像机。而因CCD、DSP等技术的进步，目前网络数字摄像机在高清视频监控领域正扮演着越来越重要的角色。