虽然严格来说话筒（学名传声器）可以按不同的工作方式分成很多类，但现在广泛应用于专业和业余录音场合的主要是动圈话筒（Dynamic）和电容话筒（Condenser）两类。
 
         我们知道，话筒是靠振膜感应声波引起的空气压力变化来工作的，这与我们耳朵的“工作”原理很相似。动圈话筒的振膜（相当于我们的耳膜）位于一块圆柱形磁铁和一块软铁之间的环形空隙中，振膜上连接着一个悬于两磁极之间的可动线圈，这个线圈我们通常称之为“音圈”。声波振动振膜，使音圈在运动中切割环行缝隙中的磁力线，从而感应出电流并输出。
 
        动圈话筒的优点是构造简单、价格低廉、工作稳定、坚固耐用、寿命长，被广泛使用于各种录音场合。但是由于它的灵敏度比较低，频率响应也不够宽（最佳状态为40Hz～16kHz，而人耳平均听力极限约为20Hz～20kHz），所以如果用动圈话筒来录制一些频率较宽、动态较大、泛音成分较多的声源（如管弦乐队的合奏等），就显得有些力不从心了。
 
         在专业的录音室里，录音师通常会更多地使用电容话筒。电容话筒全称是“静电容量变化型传声器”。它的核心是由一块十分轻盈的可移动膜片式极板和一块固定式极板构成的一个电容器。这个装置我们称之为“极头”或“电容盒”。当极头被施以极化电压后，在两极板上会产生电荷。声波振动振膜（即可移动极板），电荷就会发生变化，最终在负载电阻两端产生电压，形成音频信号。
 
        电容话筒的灵敏度很高，频响也很宽，可达20Hz～20kHz或更宽，能满足绝大多数专业录音的需求。它的缺点是对环境噪声比较敏感，振膜也比较脆弱，寿命较短，因此不太适合室外使用。
 
         由于电容话筒的极头必须施以极化电压才能工作，所以要想使用电容话筒一定要向其提供电力供应。想想看，要是每一支话筒都要接上一根电源线和一根音频线，这可有多么的麻烦。为了尽量减少连线，人们想出了“幻象供电（Phantom Power）”的办法。所谓“幻像供电”，指的是在同一根电缆里既包括音频信号电流，又包括直流电源电压。这样，我们只需要连接一根音频线就可以同时获得极化电压和音频信号了。
 
         大多数大振膜电容话筒（如takstar SM-1A、SM-1B等）都需要48V的幻像供电，因此多数专业调音台也都内置了48V幻像供电功能。但是有些型号的电容话筒也有要求特别的幻像供电电压的，如takstar GN-260、GN-270等，在9V至52V电压下都可以工作