几天前，媒体爆出英特尔或将以20亿美元收购RISC-V的创业公司SiFive，这一数额大约是该公司估值的4倍。目前仍处于初步的讨论阶段，交易是否能顺利达成，收购价格会是多少目前都还是未定数，SiFive也可能选择继续保持独立。
尽管英特尔与SiFive都对此“不回应”，但此桩收购事件中透露太多趋势性信息，引发各方高度关注。
半导体企业转投RISC-V架构，不算是新鲜事。去年，英伟达宣布要以400亿美元收购ARM的消息，而ARM架构的授权使用者中包括英伟达的一系列竞争对手，这让很多半导体行业内的公司感到危机四伏，RISC-V架构受到的关注度也越来越高。
SiFive是谁？
SiFive成立于2015年，是全球首家基于RISC-V架构的半导体企业，由来自加州大学伯克利分校的三位研究人员Krste Asanovi、Yunsup Lee和Andrew Waterman创立。
值得一提的是，SiFive的现任CEO帕特里克·利托（Patrick Little）曾是高通公司负责汽车业务的高级副总裁。他正是在去年英伟达宣布将收购ARM之后，离开高通并加盟SiFive。
长期以来，ARM是移动端和物联网市场最大的IP提供商，然而随着开源的RISC-V架构崛起，SiFive开始被视为ARM的有力挑战者。该公司试图将开源标准引入半导体设计领域，使其更便宜、更容易为客户所接受。迄今SiFive已与多家国际知名半导体厂商建立深度合作关系。
SiFive的主要业务帮助SoC设计人员缩短产品上市时间，以及通过定制的开放式架构处理器内核降低成本，同时，使系统设计人员能够构建基于RISC-V的定制半导体，从而实现芯片优化。和ARM一样，SiFive也是将芯片设计等知识产权出售给制造商。
从2015年开始该公司便发布了多种基于RISC-V处理器内核，除了不断推出新的具有竞争力的处理器IP外，该公司还通过收购与合作来完善处理器相配套的相关IP布局和工业实现。
2019年5月SiFive收购了innovation Logic获得其全部的USB相关团队。2019年10月，通过其子公司SemiFive与晶圆工厂三星合作打造基于RISC-V的芯片解决方案，这也是三星首次涉足非arm架构芯片代工，同时，SiFive外还与台积电、格芯等代工厂达成合作，帮助基于其内核IP的客户定制SoC生产。
SiFive还致力于推动使不同类型的计算机芯片更加容易地进行编程。为此，其去年聘请了著名的硅谷计算机科学家拉特纳（Chris Lattner），他曾为苹果公司创造了编程语言Swift，目前该语言已经成为开发人员为iPhone编写应用程序的主要方式。
除此之外，为了推动其IP在中国市场的商用，SiFive还在中国成立了赛昉科技，拓展其IP在中国的落地。
总而言之，除了有强大的技术势力，SiFive是一个在RISC-V阵线里有理想有抱负的企业。2020年8月SiFive把宣布获得6100万美元的E轮融资，该轮融资由sk海力士领投，高通、英特尔也都是该轮的投资者。
RISC-V不再是镜花水月
杀手级应用即将到来，它将出现在人工智能和加速器中，甚至是专门构建的系统中。如果你看看数据中心是如何变化的，人们会说他们不需要一堆乏味的内核，他们需要在插槽中平衡的所有计算，这就是RISC-V可以提供价值的地方 —— 即使主要操作系统上的处理器没有运行RISC内核，而是在执行加速的价值工作。
ARM架构和RISC-V架构皆源自上世纪80年代的精简指令计算机RISC。二者最大的不同之处在于，ARM是一种封闭的指令集架构，而RISC-V是一种完全开源的架构。只用ARM架构的厂商，便只能根据自身需求调整产品频率和功耗，不得改变原有设计。
反观RISC-V，由于选择使用BSD License开源协议，因此给予使用者很大自由，允许使用者修改和重新发布开源代码，也允许其基于开源代码开发商业软件。
并且，RISC-V 具备精简、低功耗、模块化、可扩展等技术优势，适合对生态依赖比较小的封闭或半封闭产品、深嵌入式或新兴的物联网、包含嵌入式人工智能等应用的边缘计算领域及需要定制化的场景，被认为是传统两种指令集的“接班人”。
如果你看看x86如何从简单的微架构扩展到复杂的乱序流程，再到多核，这需要很长时间。Arm刚开始也无人知晓，现在它无处不在，因为它们在我们的手机中。同样，RISC-V的发展也需要时间的洗礼，并且RISC-V所展现出来的能力已经不再是水中花镜中月。
去年12月，一个小型电子设计公司Micro Magic 宣称：他们已经设计、生产出了全世界最快的64 位RISC-V 内核，1瓦功耗，5GHz频率，比苹果的M1 芯片和Arm Cortex-A9 以及英特尔最新最强的E7表现还要出色。并称该芯片优雅地实现了David Patterson（参与创建RISC-V 的加州大学伯克利分校教授）对精简指令集计算机（RISC）架构的最初设想，在当今用电池供电的设备上也能轻松工作。其用了“优雅”一词来描述该芯片对于英伟达、ARM与英特尔最强芯片的超越。
特别值得注意的一个标志性事件是，2021年3月，MIPS 母公司Wave Computing（在破产重组后改名MIPS）对外宣布，今后将不再设计基于MIPS架构处理器，该公司将开始转向基于RISC-V 的芯片。这也标志着，RISC-V架构已经成为了一个全球广泛接受的主流CPU架构。
另外，去年英伟达宣布斥资400亿美元对于ARM的收购，也引发了全球芯片设计业者对于ARM架构未来发展的的担忧。这也进一步促使了不少芯片设计厂商开始加速在RISC-V领域进行布局。
对于此前外界担忧的RISC-V基金会的总部在美国，未来可能会受美国禁令的影响的问题，为打消外界疑虑，去年RISC-V基金会已经将总部迁移到中立的国家瑞士。这也为RISC-V生态的进一步加速发展，扫除了最后的障碍。
RISC-V阵营的发展越来越强劲，势如破竹。越来越多的厂商拥抱RISC-V ，RISC-V官网显示2018年RISC-V基金会成员不到两百家，而现在RISC-V基金会成员已超过2000家，覆盖70个国家，这样的燎原局面，仅仅是用了两年时间。可以说，近两年来RISC-V之所以能够发展如此之迅猛，中国厂商可谓是功不可没。
根据RISC-V基金会官网的资料显示，在目前RISC-V基金会仅有的13家最高级别的会员当中，包括阿里巴巴（平头哥半导体）、华为、中兴、赛昉科技、紫光展锐、西姆计算、中国科学院软件研究所（ISCAS）、中科院计算所（ICT）、成为资本等9家都是中国大陆的厂商和机构。
而最高级别的会员的优势在于，可以提名一名理事委员会理事，以及技术委员会代表，可直接影响RISC-V未来的发展方向。
同时众多的海外企业，也大多将RISC-V作为了ARM的替代方案，并积极的投入。随着RISC-V架构的持续演进以及RISC-V生态的持续壮大和完善，未来RISC-V将有望与英特尔X86、ARM形成三足鼎立之势。
英特尔收购SiFive究竟为何？
英特尔之所以不甘心只是SiFive其中之一的投资者还想拥有控制权，因为英伟达、AMD最近的收购动作实在太猛，大有要撼动英特尔江湖地位之态势。尽管目前英特尔依然是PC市场和数据中心市场的霸主，但是未来变数太多。
而且加上早年英特尔曾因为战略决策失误，错过了移动市场发展的机会，拱手将一个大好的移动市场让给了ARM，“一朝被蛇咬十年怕井绳”的心里阴影，让英特尔不愿意也不敢再错过其他技术路线正在上升的机会，买下SiFive就成为了必须。
如果此次英特尔成功收购SiFive，则等于是正式加入到了RISC-V阵营，并成功在该技术领域获得领先优势。不仅有助于英特尔扩大IP产品组合，增强在物联网及嵌入式市场的影响力，同时也将使得英特尔有机会借助RISC-V重回移动市场，即使RISC-V未来成功进入PC及服务器市场，英特尔也能立于不败之地。
当然也有可能SiFive不卖，选择继续独立发展，毕竟这个市场和技术正在冉冉升起，未来的价格将不仅仅是20亿美元。如果是这样，英特尔有可能进一步追加投资。不管卖不卖，这一轮传言已经释放出很多信息，至少RISC-V的发展，已经到了让巨头们不得不正视此股力量的时候了。
对英特尔来说，这也是对ARM展开反击的一个机会，过往英特尔在移动芯片发展失利，x86架构的耗能问题一直难以解决，而在移动市场败给了ARM架构，目前ARM架构在手机领域已拥有超过9成的市场占有率率，RISC-V架构可说是一个再次挑战的好机会。
RISC-V技术长希默斯坦（Mark Himelstein）曾指出，RISC-V在开放性、简易性、可模块化、可拓展性等多个面向上，比起有着数十年历史的传统架构都具有优势，这些传统架构并非为当今尖端的运算技术所设计。
虽然现在RISC-V在半导体领域仍然规模不大，但研究公司Semico Research预期，2025年时市场需求将达到超过624亿个RISC-V架构处理器，年复合成长率达到146%，5G及智能汽车将是成长最快的两大领域。
今年3月，英特尔新任CEO基辛格提出了IDM 2.0战略，宣布重回晶圆代工市场，并投资200亿美元建造两座晶圆厂，发力晶圆代工业务。
英特尔当时就曾表示，其代工服务事业部（IFS）与其他代工厂服务的差异化在于，它不仅结合了英特尔制程工艺技术和先进封装技术，“还支持x86内核、ARM和RISC-V生态系统IP的生产，从而为客户交付世界级的IP组合”。
同日，SiFive宣布与英特尔代工服务部展开合作。外界认为收购RISC-V架构创业公司SiFive可能将有助于未来的代工业务，还可以为英特尔提供一份知识产权上的保障，既可以在自家的芯片上使用，也可以为以后的代工服务客户提供许可。
这些举动既能帮助美国在半导体领域重振旗鼓，也有利于英特尔回击ARM战队中的对手们，比如苹果的M1，再比如AWS的Graviton2。
这笔交易不得不让人想起英伟达斥资400亿美元收购ARM的交易，这笔交易目前正接受来自各国的反垄断审查，前途未知。需要指出的是，如果英伟达对于ARM的收购获得成功，那么可能将会导致更多的ARM架构芯片设计厂商加大对于RISC-V的投入，以减轻对于ARM架构过于依赖的风险。这也使得RISC-V技术领导厂商SiFive成为了一个优质的标的。
如果两方都能成功，那么将形成Intel + RISC-V vs NVIDIA + Arm的竞争局面，他们能成功吗？
此外，英特尔依旧受到英伟达、AMD的竞争压力。英伟达和AMD今年一季度业绩亮眼，上升势头强劲。TrendForce集邦咨询最新报告显示，受惠于虚拟货币掀起全球挖矿热潮，英伟达本季营收挤下博通，位居第二名，游戏显卡部门成为推动整体营收的关键，加上数据中心部门也有一定程度的贡献，以51.7亿美元的营收排名上升。
不难看出，全球半导体在底层技术层面、企业比拼层面，都在不断重塑格局，当然，现在关于SiFive的谈判还在早期阶段，英特尔最终收购、投资，还是有其他决定，都有待观察。
面对ARM与RISC-V这两者的竞争关系，与1990年时代的UNIX和Linux之争颇有相似之处 —— 基于相近的底层架构理念。不过，现在来看，无论是x86、Power、ARM还是MIPS，之前指令系统都是被少数企业垄断型掌控，在生态层面相对开放。而RISC-V不同，它是一种适用于现代微处理器的自由开放的指令集架构，使得轻松设计企业用户所需的自定义芯片，正如今日私版众多的Linux，若要保障商用层面的可靠性，即所谓企业级开源，还有相当长的路要走。
但如果英特尔将RISC-V的领头羊收入囊中，x86其又会碰擦出什么火花目前还不明朗，再加之ARM一旦被NVIDIA收购成功，那整个芯片领域情形将更加复杂化。
